Péptidos de cobre: qué son y qué se ha estudiado con GHK-Cu y AHK-Cu
Péptidos de cobre es el nombre de los péptidos cortos que se unen a un ion de cobre, como GHK-Cu y AHK-Cu. GHK-Cu es el más estudiado: el tripéptido GHK, descrito en el suero humano en 1973, unido a cobre(II).
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Qué son los péptidos de cobre
Un péptido de cobre es un péptido corto que se une a un ion de cobre(II) y forma con él un complejo. En GHK-Cu, ese péptido es el tripéptido glicina–histidina–lisina; AHK-Cu cambia la glicina inicial por alanina.
GHK sin cobre y GHK-Cu no son la misma sustancia, y varios estudios no aclaran cuál de las dos usaron. En cosmética, GHK-Cu se identifica como copper tripeptide-1.
GHK-Cu, el péptido de cobre con más estudios
La secuencia Gly-His-Lys se identificó en 1977, cuatro años después de que Pickart y Thaler describieran el tripéptido en el suero humano. Desde 1988, los cultivos de fibroblastos y los modelos de herida en animales relacionan el complejo con la síntesis de colágeno y de matriz extracelular.
Los tres ensayos aleatorizados en personas con resumen en PubMed apuntan en direcciones distintas. En úlceras plantares de personas con diabetes, un gel con GHK-Cu cerró más área que su vehículo. En úlceras venosas, un complejo de tripéptido y cobre, cuya secuencia no nombra el resumen, no se distinguió del placebo. Después de un láser facial, 13 participantes no mostraron diferencias objetivas, aunque percibieron más mejoría.
Un cuarto ensayo, de fase 2, compara un gel de GHK-Cu con su vehículo en heridas de biopsia en la piel; según su registro, actualizado en febrero de 2026, empezó ese mes y prevé terminar de medir el desenlace principal en febrero de 2027.
Péptidos de cobre y cabello: qué se estudió
Los dos estudios sobre cabello que suelen citarse no usaron GHK-Cu. En folículos pilosos humanos aislados y en células de la papila dérmica, AHK-Cu, otro péptido de cobre, aumentó el crecimiento del folículo y la proliferación celular. En un ensayo con 45 hombres con alopecia androgenética, un complejo de GHK y ácido 5-aminolevulínico, sin cobre declarado, aumentó el conteo de cabello más que el placebo en uno de sus dos grupos tratados, sin cambiar la longitud ni el grosor.
Una revisión de 2026 describe además un ensayo en cejas con 18 participantes, aleatorizado, doble ciego y con vehículo en la mitad del rostro, con un resultado cosmético favorable; no definió la forma química del complejo y no tiene resumen indexado.
Qué parte del efecto se debe al cobre
En algunos cultivos, el cobre solo reprodujo lo que se atribuía al complejo. En fibroblastos, los iones de cobre aumentaron la MMP-2, una enzima que remodela la matriz, y GHK sin cobre no lo hizo. En fibroblastos dérmicos humanos, GHK, GHK-Cu y el cloruro de cobre redujeron la secreción de IL-6.
El cobre libre tampoco resulta inocuo en cultivo: en un modelo de queratinocitos humanos, cloruro y acetato de cobre elevaron marcadores de irritación y GHK-Cu no lo hizo.
Péptidos de cobre en cosmética y en investigación
Un suero cosmético con péptidos de cobre y un vial de investigación responden a marcos distintos. Que un ingrediente aparezca en un cosmético no evalúa su eficacia, y ningún medicamento aprobado por la FDA lleva GHK-Cu como principio activo.
Una revisión de 2026 que mapea lo publicado concluye que la evidencia clínica sigue siendo escasa. Un vial de investigación se ofrece como GHK-Cu liofilizado, sin los demás ingredientes de un cosmético, y está destinado al laboratorio.